Il faudrait vivre au fin fond d’une caverne pour ne pas connaître les célèbres publicités Stor-All qui mettent en scène un animal de dessin animé d’une espèce indéterminée (les théories populaires vont d’une sorte de blaireau Terrien aux crabes à fourrure d’astéroïdes situés aux confins de la galaxie) qui explique à un capitaine de cargo à la dérive que la série de container Stor-All Big Box peut répondre à tous ses besoins. Le capitaine se voit alors énumérer une liste d’objets qu’il ne pourra pas transporter dans l’espace, suivit par le refrain du dessin animé « Pas de soucis, Stor-All peut le faire ! »
Tout comme leurs publicités, les produits de l’entreprise Stor-All se sont fondus dans le décor quotidien au sein de l’Empire moderne. N’importe quel citoyen de l’UEE aurait désormais bien du mal à aller quelque part sans rencontrer le moindre de ces produits, et le simple fait de se rendre quelque part avec sur soi des biens qui ont été, à un moment ou un autre, transportés à l’intérieur d’un container Stor-All est impensable : près de la moitié des objets transportés entre deux atmosphères feront le voyage dans un container Stor-All, ce qui constitue une énorme part de marché pour un produit à la conception simpliste.
Stor-All a été bâtie en 2745 sur Lo en tant qu’entreprise à responsabilité limité du système Corel. À l’origine, cette société était connue sous le nom de TransGo et fut affublée de nom plus “commerciaux” une bonne douzaine de fois (ce qui comprend, entre autres choses, “Stuff-IT” ou encore “Shiploads”) avant de rencontrer un succès notable lorsque l’image utilitaire de Stor-All que l’on connaît fut aujourd’hui mise en avant. Les investisseurs ont installé le quartier général sur Lo pour profiter des avantages commerciaux entre l’UEE et le Protectorat Banu.
La société a connu d’importants litiges, à la fois pour des infractions mais aussi la défense de certains brevets. Stor-All a déposé auprès du gouvernement de l’UEE des centaines de brevets, que ce soit des brevets dignes d’intérêt (comme l’amortisseur mécanique à liaisons nano-moléculaires) ou certains plus futiles (comme le container cubique pour voyages spatiaux). Stor-All est prompt à défendre ses intérêts face aux concurrents potentiels. Un procès contre Alliance-Conway Shipping Goods est en cours et après huit ans, il ne montre aucun signe de résolution.
Autre question juridique qui touche la compagnie : la surprotection de son nom. Craignant que son nom devienne commun et surtout, assimilé à toutes les unités de transports spatiaux, Stor-All dépense des centaines de milliers de crédits chaque année dans une autre campagne publicitaire afin de rappeler aux consommateurs que ce qu’ils vendent sont des containers de la marque déposée Stor-All® et non des produits qui permettent de « tout stocker » (note : “store all” signifie littéralement “tout stocker”). (Ce qui a renforcé l’idée que les produits Stor-All sont nettement supérieurs aux autres produits proposés sur le marché.)
Souvent, pour ne pas dire toujours, le département juridique de Stor-All à fait la une de l’actualité en s’attaquant aux sociétés qui utilisent des noms proches du leur, malgré qu’elles ne soient pas dans le même secteur d’activité. Récemment, ils ont fait retirer une gamme de vêtements nommée « ALL STORE » réalisée par l’enseigne Sammy’s Sure Haul Diner sur MacArthur à destination de Terra. (Sans surprise, « ALL STORE » s’est rapidement tournée vers les containers Conway pour transporter en exclusivité ses marchandises).
Production et modèle économique
Une des questions les plus communément posées par ceux qui ne sont pas familiers avec les subtilités du commerce interstellaire est la suivante : d’où proviennent les containers Stor-All ?. Les containers Stor-All sont des produits que l’on peut trouver dans n’importe quels hangars, chantiers et usines de l’espace connu sans pour autant en connaître le propriétaire. Ce qui peut être surprenant comme réponse est que chaque container Stor-All est en réalité une unité de location. Le coût de location est moindre lorsque le produit transporté est approuvé pour le transport en dehors d’une planète; le coût de la location est compris dans le prix du produit transporté. L’économie de ce processus est pratiquement invisible à l’œil nu : le système commercial a évolué au point que la location de container est entièrement institutionnalisée.
Le containeur Stor-All standard est prévu pour 500 sauts et la compagnie s’assure de contrôler sérieusement ce point. Une quantité énorme de containers expirés sont vendus à bas prix aux transporteurs peu scrupuleux pour des utilisations souvent permanentes. Certains sont appelés « fantômes » et sont reconnaissables par la peinture qui recouvre le logo Stor-All. Stor-All n’est pas responsable des containers « fantômes » expédiés et la plupart des compagnies d’assurances refusent de compenser l’utilisateur pour les pertes survenues suite à l’utilisation d’un de ces containers.
Ligne de produits
Bien que l’entreprise Stor-All (au même titre que ses publicités) se complaît dans l’absurde et les moqueries, ce n’est pas le cas de ses produits. Le containeur grand format standard de Stor-All est bien plus qu’une simple boite vide servant à transporter des marchandises : il s’agît d’un contenant de haute technologie issue de milliers d’années d’ingénierie, un équipement solide construit de façon à pouvoir stocker tout ce qui est possible.
Stor-All produit des milliers de containers de différentes capacités intrinsèques , cela va des containers blindés de cinquante centimètres aux containeurs de douze mètre avec contrôleur climatique intégré et communément utilisés par les plus gros vaisseaux MISC. Bien qu’il existe une unité de contenance pour tous les types de transports possibles, les containers les plus communément utilisés par les entreprises privées aujourd’hui sont les “Modules de transport Stor-All miniatures” et les modèles “Grosse marchandise” Stor-All.
Le modèle “Grosse marchandise” (appelé Tough-Guy jusqu’en 2935) est le contenant standard extensible de Stor-All. Ces unités sont solides, possèdent une coque extérieure en titane (de qualité), un squelette nervuré et un intérieur en caoutchouc rembourré. Le modèle original Grosse marchandise modèle A est sans aucun doute le container le plus commun dans l’espace humain, son utilisation se faisant à l’aide des points d’emports standards de l’Aurora CL ou comme abris de fortune sur des planètes hostiles (ce qui tient lieu de seconde vie pour ces containers). Des variantes de ces unités Grosses marchandises ont été réalisées pour correspondre à chaque vaisseau. Par exemple, face à la popularité montante des modèles de Hornet, Stor-All a réalisé la Grosse Marchande modèle H utilisant le même revêtement blindé mais avec une forme permettant d’être insérée dans l’emplacement de la tourelle du Hornet.
En dessous de la Grosse marchandise se trouve le Module de transport miniature(MTM) qui est le « cinq étoiles » des containers utilisés par les petits vaisseaux, dont le plus remarquable d’entre tous : l’Aurora de chez Roberts. Capable d’embarquer une quantité modeste de marchandise sur de longues distances, le MTM est extrêmement commun. Comme il est fréquemment monté à l’extérieur, le MTM est doté d’un bouclier monocouche radioactif (non présent dans la version interne) et peut également être équipé de matériels supplémentaires comme un système anti-scan. Les MTM sont fréquemment transférés en vol, et peuvent rester en orbite pendant une longue période.