Comme l’éminent historien Ariel Rutte l’a un jour écrit : « Si le Système Sol constitue le cœur de l’Empire, et Terra en est sa tête, alors Ferron est le sang qui circule dans ses veines. » Lorsque le système a été découvert en 2460, très peu de monde aurait pu prévoir à quel point Ferron deviendrait vital, pendant des décennies, pour l’économie et pour l’expansion du florissant Empire humain, ni à quel point sa chute serait terrible.
Ferron a été découvert par Pali Laumet, l’un des membres fondateurs de la Société d’Astroexploration de Sol (SAS). Composée d’aventuriers des plus influents, qui ont dédié leur vie à la recherche de nouveaux systèmes solaires, la SAS peut être associée à la découverte de nombreux points de saut de notre époque. Laumet avait mis les voiles sur les étendues de Croshaw depuis plusieurs mois, et, à court de vivres avec un équipage agité, il était à des jours de voyage de Sol lorsque son pilote, Darcy Ferron, remarqua que le calcul des réserves de carburant du moteur quantique était erroné. Laumet, tout en vérifiant les chiffres à nouveau, présuma que la surconsommation était due à l’attraction d’un point de saut non référencé. Assez sûr d’eux, deux jours plus tard, les membres de l’équipage devinrent les premiers humains à sauter jusqu’au système que Laumet a généreusement nommé d’après le perspicace Darcy. Après son retour, et dans la pure tradition de la SAS, Laumet offrit les coordonnées du système comme un don philanthropique à l’humanité.
Après que le gouvernement ait effectué ses analyses, le système a été qualifié de candidat idéal à la colonisation et a été ouvert au public. Les entreprises et les particuliers se sont précipités vers le système, avides d’obtenir leur part du gâteau. S’ensuit une bataille si tumultueuse pour obtenir les droits de possession des terres et d’exploitation des minerais que l’UNE intervint et établit une loterie dans le but de faciliter la résolution des conflits. Après que le premier puisage eut lieu, une myriade de vides juridiques et de vices de forme ont été mis à jour, démontrant que certaines parties et certaines sociétés avaient bénéficié d’avantages injustes. La résolution de ces vices de forme prit des années. Les échecs du gouvernement dans la médiation qui s’en suivit mit en lumière l’impotence et l’inefficacité de l’UNE alors que celle-ci luttait pour faire face à la rapide expansion de l’humanité. Selon certains historiens, les échecs bureaucratiques au moment de la loterie de Ferron ont largement attisé les flammes de la réforme, ce qui a finalement amené l’UNE à sa dissolution et à la création de l’UPE en 2523.
Malgré ses débuts difficiles, Ferron était déjà en chemin vers la prospérité, en raison de la richesse de ses ressources naturelles. Très vite, il devint un centre d’exploitation minière ainsi qu’un noeud commercial débordant d’activité. En 2529, il obtint une représentation au sein de l’UPE. Dans la mesure où le système offrait les ressources nécessaires à l’humanité pour conquérir les étoiles, il connut des siècles de prospérité. Durant son âge d’or, la population du système Ferron s’était suffisamment développée pour concurrencer celle de Sol, et il était bien parti pour le rivaliser sur le plan politique également. Mais malheureusement, le succès du système ne dura pas.
Le premier revers de fortune eut lieu en 2791 lorsque Messer XI accusa faussement le système d’accueillir des dissidents. Par peur de l’Imperator, de nombreux citoyens fortunés, de même que les loyalistes de Messer, fuirent le système, emportant avec eux de considérables sources de revenus et d’influence. Lorsque la future grève militaire arriva, la violence ne put être évitée que grâce à la bravoure légendaire du Squadron 78 et leur refus héroïque de tuer des civils, mais à ce moment-là, les dégâts économiques et politiques avaient déjà été commis.
Le coup dur suivant se produisit en 2832 lorsque Shubin Interstellar annonça des baisses de bénéfices pour la toute première fois. Selon le conglomérat minier, l’épuisement de l’un des principaux gisements en était la raison, faisant remarquer que la fermeture d’autres sites était à prévoir. Cela sonna le glas de Ferron. Des années d’exploitation minière agressive avait laissé des séquelles et, à cette période-là, le système avait été littéralement siphonné. Son ascension avait été rapide, et sa chute le fut plus encore. En seulement dix ans, la population du système diminua presque de moitié et sa santé économique chuta encore plus. De nos jours, le système n’est plus que l’ombre de sa gloire passée, ayant sacrifié toutes ses ressources naturelles pour le bien de l’Empire.
Bien que Ferron soit loin d’être une destination de rêve pour un voyageur occasionnel, le système attire son lot de visiteurs, venus pour l’importance historique du lieu, ainsi que d’aventureux chercheurs de trésors, espérant trouver des restes de minerais de valeur.
Ferron I
La planète naine se tient au plus près de l’étoile principale de Ferron. N’étant pas propice à la vie et manquant de ressources, seule la communauté scientifique prête attention à Ferron I, en raison de la variance inhabituelle, et jusqu’ici inexpliquée, de sa magnétosphère.
MISE EN GARDE RELATIVE AU VOYAGE
Le manque d’eau potable sur Asura a mené à de violentes luttes intestines entre les campements aux alentours de Tram. C’est pour cela qu’il est vivement recommandé que tous les visiteurs restent dans le centre de Tram et évitent de voyager dans la banlieue de la ville sans un guide local.
Ferron II
Dans n’importe quel autre système, la planète sans noyau ne serait qu’un autre monde mort, mais dans le système Ferron, il s’agissait d’une déception. Ferron II manquait de minerais facilement accessibles et des conditions requises pour sa terraformation, ce qui l’a placée dans l’ombre de sa voisine, riche en ressources : Ferron III.
Cependant, les temps étant durs dans Ferron, les gens ont été poussés à lui donner une seconde chance. Beaucoup espèrent que les nouvelles avancées de la technologie dédiée à l’exploitation minière pourraient éventuellement amener la planète a générer quelque bénéfice.
Ferron III (Asura)
Autrefois considérée comme le joyau du système, les grandes réserves de minerais de valeur qui y ont été découvertes au moment de la terraformation d’Asura l’a élevée au rang de centre économique et politique. Pendant le grand boom économique, on ne pensait pas beaucoup à ce que le monde deviendrait si les mines devaient se tarir et si seules de petites industries secondaires devaient être établies. Asura était une planète minière jusqu’à la moelle, et pendant quatre cent ans, chaque petit morceau des ressources était exploité, récolté, raffiné et expédié jusqu’à ce qu’il ne reste rien.
Exploitée jusqu’à ce que la planète ne soit que l’ombre de ce qu’elle était avant, la pauvreté s’installa parmi la population. Il n’y a pas meilleure représentation de ce fait que Tram, cette ville, autrefois si éminente, dont les infrastructures se détériorent et s’effondrent désormais si rapidement.
Une fois que les exploitants miniers ont abandonné la plupart de leurs concessions d’Asura, l’étonnante mégalopole industrielle qu’est Tram est devenue le centre financier et culturel de la planète. Les grandes usines, les raffineries et les complexes résidentiels sont alternés avec de magnifiques parcs publics. L’harmonie visuelle qui règne entre nature et industrie a inspiré Lelani Toan, poète du 27e siècle, qui a décrit Tram comme :
Harmonie et beauté, toutes deux créées
Par l’industrie de l’homme qui a érigé
Ce rocher fortuit qui regorge des briques
Idéales pour construire cette ville utopique.
De nos jours, la vie est bien plus dure sur Tram. Aujourd’hui, la ville est en grande partie laissée à l’abandon et son ciel est toujours gris à cause des toxines qui ont été négligemment introduites dans l’atmosphère par l’industrie lourde. L’eau est en perpétuelle pénurie dans la mesure où la plupart des ressources naturelles ont été tout autant contaminées. Quant à la population restante, si certains civils obtiennent difficilement de quoi vivre en réparant des stations de ravitaillement, les affaires criminelles ont désormais surpassé les commerces légitimes.
Les visiteurs doivent faire attention lorsqu’ils se déplacent dans la ville étant donné qu’une grève de la police, toujours en cours, a considérablement augmenté les risques de se faire agresser. Les parcs de la ville, en particulier, sont désormais un foyer d’activités illégales. Ceux qui cherchent à faire des affaires devraient passer dans un des hypermarchés de la planète minière où les équipements prennent la poussière. N’oubliez pas d’y aller avec un ami fiable, un collègue ou un garde du corps, engagé pour l’occasion. Les criminels sont connus pour prendre pour cible les touristes qui font de gros achats dans les établissements locaux.
Ferron IV
La surface agitée de Ferron IV possède une belle vue que les pilotes ont appris à apprécier depuis une distance de sécurité. L’épaisse couche de gaz de la géante, composée d’hydrogène métallique, se conduit comme un gigantesque conducteur électrique, qui peut être gravement problématique pour l’avionique sensible des vaisseaux. Des groupes de bandits sont connus pour rôder aux alentours des champs électriques, attendant pour s’attaquer à des vaisseaux qui ne sont plus en état de marche.
Entendu dans le Wind
« Comment peut-on s’attendre à ce que l’on protège la population de Tram, alors que ce sont justement les habitants de Tram qui nous tuent ? » – Clair Slovonik, ancienne capitaine de la police de Tram, réunion du Conseil des gouverneurs, 05.22.2936
« Pour que Ferron retrouve sa gloire d’antan, nous devons nous efforcer à ressusciter ses aménagements de valeur : la nature industrielle des citoyens. » Paul Bibly, Ancien Gouverneur de Tram, Discours de Nouvelle Investiture, 09.17.2912