Une perspective humaine – Épisode six
Par Timothy Brown
« Hanroyth Angela ? De quoi parlez-vous ? »
Les avait-il bien entendus ? Hanroyth était le terme Banu signifiant amoché ou cassé, mais cela décrivait des outils et non des personnes. Juste après, Lyshtuu entra dans la pièce et fit aussitôt sortir les techniciens, qui partirent précipitamment.
« Que faites-vous ici ? » demanda Charl, en secouant la tête. « Je vous croyais reparti sur Bacchus. Rien de tout ceci n’a de sens, Lyshtuu. Que se passe-t-il ? » Au moins il pourrait désormais avoir des réponses franches.
« Charl-Grissom, explications », lança le commerçant Banu. Il le regarda comme s’il s’apprêtait à lui demander de s’asseoir, s’il y avait eu une chaise dans la salle. « Excuses, Charl-Grissom. Emploi intentionnellement biaisé. »
« Biaisé ? » Il n’y prêta pas attention sur l’instant. « Écoutez, Angela est quelque part, malade ou blessée. »
« Angela ici », répondit Lyshtuu sur un ton rassurant. « Réparations sont en cours. » Le choix de mots du Banu laissa Charl encore plus perplexe. Lyshtuu connaît mieux les Humains que ça.
« Angela est androïde. Elle est cassée », déclara simplement le Banu.
« Quoi ? » s’interloqua Charl, sceptique, puis Lyshtuu se répéta.
« Emploi intentionnellement biaisé, Charl-Grissom. Excuses. » Le Banu cherchait des termes humains pendant que Charl s’était éloigné pour s’adosser contre un mur. « Lyshtuu a menti à Charl-Grissom. Excuses. »
S’il y avait bien une chose qui n’allait pas en s’améliorant, c’était le mal de crâne que le gaz assommant lui avait refilé. Se moque-t-il de moi ? À quoi joue-t-il ? Comment Angela pourrait-elle être un androïde ?
« Je ne comprends pas. »
« Torreele Foodstuffs négatif. » Lyshtuu prit un air patient.
« Vous voulez dire que toute cette mission n’est pas pour Torreele ? C’était une sorte de ruse ? Et qu’en est-il des hwasheen ? » Au moins pensait-il les avoir vus, d’après ses souvenirs encore vagues.
« Charl-Grissom pas engagé évaluer hwasheen. » Charl lutta pour se concentrer sur ce qu’on lui disait, mais il y avait tellement de pensées qui requéraient son attention qu’il ne put que bégayer, confus.
« Charl-Grisson engagé évaluer Angela. » Charl eu l’impression d’avoir été frappé en plein ventre, et il savait que son visage arborait un air stupide et médusé, mais pour le moment il ne pouvait pas y faire grand-chose. Il intégra tout ça du mieux qu’il put.
« Parce que c’est un androïde ? »
« Oui. »
« Les androïdes, ça n’existe pas » rétorqua-t-il. Ils étaient bien trop compliqués, comme tout ce qui avait une apparence et un comportement « réels », d’ailleurs. Il y avait des robots de service partout sur les territoires de l’UEE et du Protectorat, mais aucun androïde. Et Angela était tellement réelle. La colère prit la place de la confusion qui se dissipait.
« Yeye-Weehsee, Lyshtuu ! » Charl balança la pire insulte qu’il puisse prononcer, une insulte défiant toute traduction littérale mais ayant pour but d’enrager même le plus passif des Banu. Le commerçant l’encaissa sans broncher.
« Excuses, Charl-Grissom. »
« Pourquoi ne m’avez-vous pas demandé de faire ça en premier lieu ? » demanda-t-il, se dressant de toute sa hauteur, laissant échapper un soupir d’exaspération.
« Veuillez laisser Lyshtuu expliquer. Conditions expérimentales idéales avec Charl-Grissom. Aversion pour Humains désirable, voire idéale. » tenta de se justifier Lyshtuu, adoptant son ton le plus rassurant. Le Banu chercha vite ses mots. « Charl-Grissom Humain idéal évaluer androïde Angela. »
Charl prit une inspiration pour lancer un argument à rallonge, mais s’arrêta net. Il y avait une part de vérité dans ce que disait le Banu, ou du moins, de raison. Quelle importance, au final ?
« Attendez une minute » finit-il par dire, son esprit continuant de faire le tri. « Pourquoi fabriquez-vous un androïde Humain ? »
« Lyshtuu pas construire androïde Humain. Protectorat construire androïde Humain. »
« Donc c’est une mission gouvernementale. »
« Oui, à travers Lyshtuu. Ressources Protectorat. Financements Protectorat. » L’instinct d’entrepreneur prit le dessus. S’ils pouvaient perfectionner un androïde Humain, les bénéfices potentiels dans l’UEE seraient astronomiques. Bien plus qu’avec une créature touffue à mi-chemin entre la vache et le chien, c’était certain.
« Angela est un androïde », dit-il à voix haute, comme si le dire pouvait l’aider à l’accepter. En y réfléchissant bien, il y avait eu quelques indices. Elles ne connaissait pas grand-chose à Torreele Foodstuffs. Et elle avait souvent ce regard vide. Était-ce son esprit artificiel qui travaillait ? Et elle ne devait pas du tout avoir besoin de respirer, supposa-t-il.
Mais elle était si réelle, suffisamment pour qu’il ressente jusqu’au creux de l’estomac cette lourde perte qu’il n’avait pas ressentie depuis de nombreuses années. Il vagabondait justement en dehors de l’espace Humain pour éviter tout sentiment du genre. Désormais il ressentait avec deux fois plus de vigueur la perte et l’humiliation d’avoir été dupé. Ils lui avaient fait ressentir la lourde perte de rien, si ce n’est d’un joli ordinateur.
« Eh bien, Lyshtuu, il faut encore améliorer votre androïde, voilà qui est certain. Avez-vous besoin que je rédige des rapports sur elle – sur lui ? Vous voyez ce que je veux dire. C’est ce que vous recherchez, n’est-ce pas ? De la doc sur ce que je pense d’elle ? »
« Charl-Grissom partir maintenant, ou Charl-Grissom rester évaluer davantage. »
« Je vous écoute. »
« Androïde Angela imparfait, développement continuer. Charl-Grissom accepter compensation additionnelle continuer évaluation. »
Alors, ils veulent que je reste dans le coin. Charl savait que la balle était désormais dans son camp. Lyshtuu n’avait pas réussi à marchander de façon totalement honnête, et les Banu détestaient ça, alors ils s’empresseraient de se rattraper.
« Compensation additionnelle considérable », poursuivit Lyshtuu, tendant son mobiGlas vers Charl pour qu’il regarde. Le contrat prolongé figurait dessus, prêt à partir, ainsi qu’une nouvelle paie. Il s’agissait du même nombre que sur le précédent contrat, avec simplement un zéro en plus. Ce salaire de plusieurs vies attireraient l’attention de n’importe qui. Lyshtuu avait dû remarquer qu’il ne se dirigeait plus vers la sortie.
« Androïde Angela nombreux défauts. Pas fini. Évaluation Humaine additionnelle précieuse. »
Pourrai-je de nouveau faire face à Angela – ou faire face à cet androïde ? Charl essaya de la visualiser simplement comme une « chose », mais cela n’apaisa pas ses émotions. Pas immédiatement. Cela pourrait nécessiter du temps.
« Je n’apprécie pas que vous m’ayez menti, Lyshtuu. »
« Excuses, Charl-Grissom. »
« Vous avez rompu notre contrat », dit-il, tirant profit de ce qu’il savait être un point clé de leur psyché.
« Lyshtuu comprendre, Charl-Grissom. »
« Je n’apprécie pas non plus l’idée de rester », continua-t-il de marchander. « Combien de temps avez-vous encore besoin de moi ? »
« Dix jours standards », répondit le Banu.
« Et ça me rapporte la paie complète », dit-il, en se pinçant les lèvres et en pointant du doigt le mobiGlas.
« Compensation complète », convint Lyshtuu.
«Je veux la moitié en avance », insista-il, et le marchand hocha la tête à la façon saccadée si typique des Banu.
« D’accord. »
« Ensuite, retour au Reacher en yacht, pas vrai ? »
« C’est exact. »
Charl se surprit à espérer pouvoir raconter tout ceci à Angela, ce qui le fit doucement glousser. Reste dans le coin et tu en auras l’occasion, idiot. Tout bien réfléchi, il était ravi de pouvoir ranger ses sentiments dans la boîte où ils reposaient. Si Angela était une machine, il pouvait la traiter comme une machine et s’en tenir là. Tout de même, il se demanda quelle serait sa première réaction la prochaine fois qu’il la verrait.
Et il la reverra. Le reverra. Il avait pris sa décision.
« O.K, Lyshtuu. Je vais le faire. » Tu me paies autant pour dix jours de travail ? Il n’arrivait pas à en croire ses yeux. Quelques jours auparavant, il était fauché. Aujourd’hui Charl avait dégoté un boulot qui pourrait changer sa vie à jamais !