“Des fusils à foison, des carabines en caissons, des pistolets à profusion,” scande frénétiquement l’holo-jingle du Cubby Blast, boutique et distributeur, s’implantant fermement comme l’un des lieux les plus excentriques de la Zone 18. Alors que la plupart des boutiques de la planète s’évertue à donner une image de respectabilité, Cubby Blast semble dévouée à provoquer la culture de la bienséance qui l’entoure. Supposé venir d’un armurier de la célèbre station Araignée dans le système Cathcart, ce petit commerce d’armement personnel est un pur produit de la contreculture. Le nom lui-même vient d’une expression de vendeur de Cathcart voulant dire “l’arme tire très bien”. C’est ce ton qui fait de Cubby Blast un endroit populaire pour tous les voyageurs du système, qu’ils achètent une arme ou non.
Au coeur de la boutique, le propriétaire, Clor Vee. Un homme fort tatoué avec un accent Cathcart à couper au couteau, il est généralement la chose la plus bruyante du magasin, régalant sans cesse ses clients d’histoires sur la vie minable qu’on mène sur l’Araignée. On sait peu de choses sur l’homme qui ouvrit boutique en 2932 ; de rapides recherches d’antécédents indiquent quelques arrestations mineures pour agression et vol, mais comme il le dit lui-même, “j’connais pas beaucoup de bougres qu’ont été pris. Les pélos avec qui j’trainais, on s’faisait virer, pas prendre.”
Ce n’est pas surprenant que même l’origine de Cubby Blast soit teintée de scandale. Clor Vee prétend qu’après des dizaines d’années à faire du trafic d’armes et d’autres activités illégales, il commença à perdre le frisson de vivre en marge. Alors que son mécontentement augmentait, il réalisa qu’il avait acquis suffisamment
de contacts dans l’industrie de l’armement opérant légalement et qu’il pouvait ouvrir un commerce sur une planète et “faire rentrer l’Créds dans l’poches d’Vee, ‘lieu qu’Vee court après.” La première version de Cubby Blast était son Freelancer transformé dans son hangar de maintenance, avant qu’il change pour un petit kiosque niché dans une ruelle au quatrième niveau de la Zone 39. Il y resta jusqu’à ce que le scandale Avasi de 2931 ébranle les fondations d’ArcCorp. Des allégations de malversations et de délits d’initiés firent très vite baisser la valeur des locaux commerciaux sur toute la planète, permettant à Clor non seulement de s’assurer une devanture dans la Zone 18, mais aussi de négocier une location longue durée à un tarif très intéressant.
En ayant à la fois une stratégie de vente bien à lui et un emplacement idéal non loin de la zone d’atterrissage principale, Cubby Blast s’est fait un nom dont les passionnés et les professionnels à travers l’empire sont devenus dépendants. À l’intérieur, la boutique propose une multitude d’armes personnelles ainsi qu’un catalogue varié d’équipement d’appoint comme des couteaux de combat ou des grenades. Des produits défensifs sont également à la vente, tout comme un stock sans cesse renouvelé de surplus militaire — des gilets pare-balles au plus petit servomoteur de rechange de l’armure Titan. Un grand nombre de clients sont attirés par les présentoirs magnifiquement mis en lumière qui montrent les meilleurs produits qu’offre Cubby (un stock plus important est gardé dans un autre lieu, seulement un ou deux exemplaires de chaque modèle étant présentés). Grâce à ses nombreux contacts dans l’industrie, des produits en édition limitée sont régulièrement disponibles, tout droit sortis de l’usine ; ces stocks sont extrêmement limités et ne sont jamais en vente sur le Spectrum.
Bien que la boutique n’ait pas encore la place pour un stand de tir, Vee autorise volontiers les acheteurs potentiels à activer et tester la visée de leurs armes dans le magasin (ce qui est techniquement une violation des décrets locaux, même si personne n’y prête attention). Il a aussi cultivé la réputation de quelqu’un qui, moyennant finances, peut acquérir certaines pièces rares, généralement fournies ‘sans poser de questions’ avec des documents tout neufs. Des affiches placardées un peu partout autour de la boutique promettent “Les meilleurs prix de l’univers !”, cependant des investigations ont prouvé qu’il n’était prévu aucun système de remboursement de la différence pour ceux qui trouvaient moins cher ailleurs. Il est à noter que, dans l’ensemble, ces pratiques commerciales douteuses ne sont pas spécifiques à Cubby Blast, mais plutôt répandues dans l’industrie de l’armement défensif.
Cubby Blast offre une expérience enrichissante pour l’entrepreneur débutant, de même que pour celui qui achète son premier pistolet. L’impression ressentie dans le magasin atteint un bon équilibre entre la fine touche contestataire et l’expérience d’achats informative : pour chaque morceau du bric-à-brac culturel (une cible percée en forme de Vanduul, les obséquieuses reprises du sticker ‘Imperator Qui?’ et autres), il y a aussi un présentoir magnifiquement mis en lumière montrant la pointe de la technologie en armement portatif. Cette fine balance était un tel succès que les sociétés rivales comme Centermass avaient apparemment envoyé des employés sous couverture à Cubby Blast pour étudier la disposition du magasin et tenter de reproduire le bien-être du lieu. Il en résulta la campagne désastreuse de soldes de Centremass sur le thème Cathcart en 2941.
En 2943, un producteur spectrum tenta de capitaliser la réputation excentrique du magasin en créant une série dont le titre temporaire était “Blast Off!” Un épisode pilote fut produit, basé sur la présentation de la personnalité particulière de Vee et sur sa connaissance des armes rares demandées par des clients spéciaux. La production fut abandonnée et Vee 30 mit en cause l’image négative qu’avait l’opinion publique des armes de défense (un point de vue qu’il partage haut et fort avec quiconque mentionne cet échec à portée de ses oreilles). Ceux qui ont vu le pilote ne sont pas d’accord avec le fait que ce sont les politiques qui ont ruiné le projet, mais plutôt que les singeries de Vee et la nature prudente de la plupart des clients n’ont pas apporté suffisamment à la narration. Le résultat final du projet fut une abondance de produits dérivés CUBBY BLAST, produits par Vee en prévision du succès de la série, qui ont été vendus à un prix ultra réduit et se retrouvent maintenant régulièrement dans les magasins d’objets d’occasion d’ArcCorp.
Tandis que la réputation et le nom de Cubby Blast se sont propagés, des soupçons sur sa volonté d’expansion firent de même. Les registres publics font état de plusieurs groupes financiers l’ayant approché, espérant faire de ce commerce la prochaine grande chaîne de vitrines d’armes et armures, mais il semble qu’ils aient tous dû faire demi-tour. Même si Clor Vee a fait part de son intérêt à l’idée de franchiser la marque, il est apparu récemment dans une émission clandestine et a bien précisé “Ouais, les grosgros ont montré les Créds et tout, mais y’aura pas d’Cubby Blast sans l’Vee.”