Road To CitizenCon 2016
“Ma plus grande crainte, celle qui vient avant chaque lancement, est de me demander si tout va fonctionner et c’est très éprouvant” – Eric Kieron Davis
Une semaine après le grand rassemblement de la CitizenCon qui s’est déroulée à Los Angeles la semaine dernière, CIG a publié un épisode spécial d’Around The Verse. Intitulé “En route vers la CitizenCon”, la vidéo revient sur les temps forts des deux semaines qui précèdent l’événement. En particulier l’éprouvant travail de préparation de deux démos, ainsi que la difficile décision prise à peine trois jours avant la CitizenCon 2016.
Deux semaines avant, les développeurs travaillent d’arrache-pied sur deux démonstrations majeures : une qui présentera les nouveautés de la V2 des planètes procédurales, aussi appellée HomeStead, et l’autre sur un chapitre entier de la campagne solo Squadron 42. Les développeurs souhaitaient donner un aperçu de ce que sera Squadron 42, élément majeur de la présentation. Le travail pour cela avait été planifié et poli il y a des mois, et il faut maintenant que tout fonctionne, tout soigner et que ça soit parfait. Pour cela, tous les studios sont à l’oeuvre et travaillent de concert sous la direction de Chris et des chefs de projet.
Concernant Squadron 42, il est à noter que la présentation devait montrer un chapitre entier (sur les vingt-six), ce qui concerne plus d’une heure de démonstration. Cette dernière présente de nouvelles tenues, de nouveaux personnages, pour lesquels cela a impliqué l’intégration d’une énorme quantité de nouveaux éléments techniques. Il y a ainsi huit différentes couleurs différenciant les rôles/le travail des membres de l’équipage. Chacun a un nom, un rôle particulier, une routine qu’il est possible d’observer ; l’entièreté du vaisseau (NDR : Sans doute l’UEEN Stanton, vaisseau de classe Idris sur lequel débute la campagne) est travaillée dans ses moindre détails.
Ainsi, le travail de l’équipe chargée de la conception des personnages fut très important, elle a dû en modéliser près de soixante-dix pour cette démonstration. C’est un véritable challenge qui n’est accompli que lorsque Chris Roberts donne l’approbation finale.
La conception de Homestead leur a permis d’être imaginatifs : la mission se fera sur une épave de Javelin au milieu d’un désert ; pourquoi ne pas rajouter une tempête de sable, des nomades, et puis, oh, tant qu’à faire, un ver géant ? La proposition de Chris a bien fait rire les développeurs, jusqu’à ce qu’ils réalisent qu’il ne blaguait pas (mais ils ont trouvé ça drôle jusqu’à la fin, au final).
Dans l’univers persistant, vous ne serez pas qu’un simple pilote, vous pourrez faire ce que vous voulez. En suivant cette logique, les développeurs ont créé de nouveaux personnages spécialement pour la présentation de la V2 de la génération procédurale de planète, très différents de ce qui avait été créé jusque-là. L’artiste conceptuel Jeremiah Lee s’est chargé de la conception et la modélisation des nomades du déserts, qui revêtent plusieurs couches de vêtements plus ou moins rapiécés. Ces personnages devaient radicalement changer de ce qui avait été présenté pour le moment.
Les démonstrations représentent un bon moyen de dévoiler les fondations ou les nouveautés d’un immense univers, et ce qu’il devra supporter. Techniquement, ce n’est pas une démo des possibilités techniques, puisque c’est réellement de cette manière qu’existera l’Univers Persistant. Ils créent de nouveaux éléments, et initient de nouvelles fonctionnalités, comme l’assassinat silencieux au corps à corps dévoilé dans la vidéo.
A six jours de l’événement, le travail à faire qu’impliquent les ambitions pour la CitizenCon est dantesque ; de nombreux bugs subsistent dans la démonstration de la mission de Squadron 42 et il reste beaucoup à faire sur cette séquence ayant pour rôle d’introduire de nombreuses fonctionnalités. La tension monte et les développeurs ne savent pas s’ils pourront tout finaliser à temps. Les équipes du monde entier restent en communication constante : chaque information est cruciale et manquer un e-mail ou une conversation peut être catastrophique et ralentir toute la chaîne de travail.
Les problèmes techniques avec les IA de Squadron 42 deviennent plus pressants. Les changements à apporter doivent faire la différence entre une IA agissant de façon naturelle, et une mauvaise IA de jeu plus basique. Il est de plus en plus incertain que la démo de Squadron 42 soit prête pour la CitizenCon avec tout ce qu’ils tentent de faire au même moment.
Les progrès sur Homestead sont convaincants. Il y a des tas de nouveaux éléments qui ont été rajoutés, et le ver des sables avance bien ; même si Chris aimerait que son apparition soit plus…spectaculaire, dramatique. La production de Homestead est globalisée : la technique est produite à Frankfurt, les éléments sont créés en Angleterre, tandis que tout est dirigé, assemblé, et finalisé à Los Angeles.
La question qu’ils se posent avant d’arrêter le travail sur un élément est celle-ci : “Si cette chose est dans le jeu et qu’elle fonctionne, est-ce qu’elle fonctionne tout le temps ? N’est-ce-pas uniquement dans certaines situations ? Est-il uniquement déclenché de certaines manières ?”. Leur travail ne s’axe pas autour d’un niveau entièrement scripté et isolé, chaque élément qui apparaîtra doit être fonctionnel de manière général et en toutes autres situations.
Les équipes traitent de nombreux bugs, comme avec le Constellation et le Rover ; et l’IA semble avoir quelques difficultés à tirer sur le joueur. C’est pour cela qu’il y a eu de nombreuses modifications sur le fonctionnement des Intelligences Artificielles de la démonstration de Squadron 42 ; et quelque chose semble clocher. Les problèmes impliquent parfois d’énorme éléments techniques, et les résoudre est colossal. Avec tout ça, les équipes manquent de sommeil et carburent désormais aux boissons énergisantes ou au café.
Et le temps manque de plus en plus, une décision doit être prise. Malgré les efforts de toutes les équipes, l’Idris ne sera pas non-plus finalisé à temps et la démonstration de Squadron 42 risque d’être trop instable. Ce fut une décision très dure à prendre et elle allait affecter le moral de tous les développeurs qui ont travaillé sans relâche dessus (sans compter l’impact important sur la CitizenCon). Cette démonstration n’était pas un projet lancé il y a deux semaines pour la CitizenCon, mais une partie en développement depuis longtemps, ce fut très frustrant pour les équipes de ne pas avoir franchi le cap (de si peu) ; mais pour tous, ce fut la bonne décision à prendre. La qualité doit primer sur la quantité -ils refusent de revoir cette volonté à la baisse- et cela a permis aux équipes de se concentrer sur la démonstration de la V2 des planètes procédurales. Les ressources furent réallouées et le travail sur le chapitre de SQ42 reporté.
Toutes les équipes travaillent donc sur la démonstration de la planète, il faut que cela mette en avant des nouveautés à venir sans pour autant délaisser la qualité et les détails. Le travail sur les bugs s’intensifie. Erin Roberts souligne que si de la génération procédurale a été utilisée avant eux, ils apportent ici un niveau de détail qui n’a jamais été vu auparavant. Au final, ce qui inquiète le plus les développeurs est qu’étant donné que la démo n’a pas été préenregistrée, il faut s’assurer de manière plus spéciale que tout fonctionne pour éviter un problème de direct ; la question que tout le monde se pose est “est-ce que ça va planter ?”.
La CitizenCon est là !